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Tuberculosis: un mal que aqueja a 30 mil personas a diario en el mundo

Fue el 24 de marzo del año 1882 cuando el médico alemán Robert Koch descubrió el bacilo de la tuberculosis y le dio el nombre de Mycobacterium tuberculosis. Es por ello que el Día Internacional de la Tuberculosis se celebra en esta fecha, para conmemorar el momento histórico que definió la lucha contra esta enfermedad. El hallazgo de Koch revolucionó la comprensión de la afección y marcó un avance significativo hacia su diagnóstico y tratamiento.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras organizaciones utilizan este día no solo para honrar este avance científico, sino también para crear conciencia sobre los esfuerzos necesarios para eliminar la tuberculosis, que sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortales en el mundo.

Se estima que actualmente cada día se detectan alrededor de 30 mil nuevos casos de tuberculosis en todo el mundo. La enfermedad sigue siendo una de las principales causas de muerte por enfermedades infecciosas, especialmente en regiones con acceso limitado a servicios de salud.

Las regiones del planeta con mayor carga de tuberculosis suelen estar entre las regiones de Asia y África. Países como India, China, Indonesia, Filipinas, Pakistán, Nigeria y Sudáfrica figuran entre los que manifiestan un mayor número de casos. Estas áreas vulnerables enfrentan desafíos significativos debido a factores como la pobreza, la desnutrición y la falta de acceso a tratamientos adecuados.

¿Qué es la tuberculosis?

La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, la que descubrió Koch en 1882. Afecta principalmente a los pulmones, pero puede propagarse a otros órganos, como los riñones, el cerebro o la columna vertebral. Es una de las enfermedades infecciosas más antiguas que se conocen y sigue siendo, hoy por hoy, un desafío de salud pública global.

• Modo de transmisión: se propaga a través del aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, liberando gotitas que contienen la bacteria. Es más común en lugares con alta densidad de población o sistemas inmunológicos debilitados.

• Síntomas: los principales incluyen tos persistente, a veces con sangre, fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso y fatiga. Sin tratamiento, puede ser mortal.

• Diagnóstico: se confirma mediante pruebas como la radiografía de tórax, la prueba de tuberculina (Mantoux) y análisis de esputo.

• Tratamiento: la tuberculosis generalmente se trata con un régimen prolongado de antibióticos, de seis meses o más. Las formas resistentes a los medicamentos, como la tuberculosis multidrogorresistente (MDR-TB), requieren tratamientos más complejos y costosos.

A pesar de los avances médicos, la tuberculosis sigue siendo un problema grave, especialmente en áreas con acceso limitado a la atención sanitaria. En los últimos años, se han realizado avances significativos en la investigación y tratamiento de la enfermedad.

Estudios recientes

• Diagnóstico asistido por inteligencia artificial (IA): la radiología digital con IA está mejorando la detección temprana de la tuberculosis, especialmente en comunidades vulnerables. Además, la IA puede identificar patrones complejos que podrían pasar desapercibidos para el ojo humano, mejorando la precisión del diagnóstico y reduciendo errores. Esto es especialmente útil en áreas con alta carga de casos y recursos limitados.

• Pruebas moleculares rápidas: herramientas como Xpert MTB/RIF Ultra y Truenat permiten un diagnóstico más rápido y preciso, además de identificar resistencia a medicamentos.

• Impacto de la pandemia: estudios recientes han destacado cómo la COVID-19 interrumpió los servicios de TB en muchos lugares, lo que llevó a un aumento en los casos no diagnosticados y tratados.

Tratamientos innovadores

• Nuevos antibióticos: el BTZ-043, un antibiótico en desarrollo, ha mostrado eficacia contra cepas resistentes de TB. Este compuesto ataca la pared celular de la bacteria, lo que lo hace altamente efectivo.

• Regímenes más cortos y orales: se están desarrollando tratamientos completamente orales y de menor duración, lo que mejora la adherencia de los pacientes.

• Telemedicina: está siendo utilizada para monitorear tratamientos, especialmente en áreas remotas.

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