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¿Es el mentol realmente efectivo para prevenir el Alzheimer?

Nuevos hallazgos alientan esperanzas en la prevención del Alzheimer, esa enfermedad neurodegenerativa que afecta el cerebro, causando un deterioro progresivo en la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Es reconocida como una de las formas más comunes de demencia, especialmente entre personas mayores.

Aunque aún hoy dia no se conocen completamente qué lo cauda, se sabe que el Alzheimer es el resultado de una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Los principales cambios en el cerebro de los afectados incluyen:

• Acumulación de placas de una proteína llamada beta-amiloide entre las neuronas.

• Enredos neurofibrilares formados por la proteína tau dentro de las células nerviosas.

• Pérdida de conexiones neuronales, lo que afecta la comunicación entre las células cerebrales.

Factores como la edad avanzada, antecedentes familiares, lesiones en la cabeza, enfermedades cardiovasculares y un estilo de vida poco saludable pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

¿Es efectivo el mentol para prevenirla?

Recientemente se han dado a conocer resultados de estudios que exploran la relación entre el mentol y la prevención del Alzheimer, mostrando resultados prometedores.

Investigadores del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra, por ejemplo, vienen demostrando en modelos animales que inhalar mentol puede mejorar la función cognitiva. El efecto está atribuido a la capacidad de la hierba para modular el sistema inmunológico y reducir los niveles de la proteína inflamatoria interleucina-1-beta (IL-1β), asociada con el deterioro cognitivo.

“Nosotros nos hemos centrado en el papel que el sistema olfativo puede tener en el sistema inmunitario y en el sistema nervioso central y hemos confirmado que el mentol es un inmunoestimulante en los modelos animales. Pero, sorprendentemente, observamos que la exposición a esta sustancia durante seis meses previno el deterioro cognitivo en los ratones con alzhéimer y, lo que es más interesante, también mejoró la capacidad cognitiva de ratones jóvenes sanos”, señaló el Dr. Juan José Lasarte, investigador de CIMA.

Aunque estos hallazgos son alentadores, los científicos subrayan la necesidad de realizar más estudios, especialmente en humanos, para confirmar la eficacia del mentol como posible tratamiento o medida preventiva para el Alzheimer.

Otras terapias a considerar, tanto para el Alzheimer como para Parkinson y Esclerosis Múltiple, incluyen:

• Terapia génica: que utiliza tecnologías como CRISPR, con las que se busca corregir mutaciones genéticas responsables de estas enfermedades.

• Células madre: las del tipo pluripotentes inducidas (iPSC) ofrecen la posibilidad de reemplazar neuronas dañadas y restaurar funciones perdidas.

• Inductores de autofagia: ayudan a eliminar proteínas mal plegadas, que son características comunes en estas enfermedades.

• Neuromarcadores: tecnologías avanzadas como la resonancia magnética funcional (FMRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET) permiten un diagnóstico temprano, lo que abre una ventana para intervenciones más efectivas.

• Terapias digitales y de inteligencia artificial: herramientas que están revolucionando la neurorrehabilitación, ofreciendo intervenciones personalizadas para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

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